Contratarán 3,500 agencias de turismo que vendan viajes a Panamá
En términos porcentuales, Panamá lidera la región en la captación de turistas con un crecimiento de 8% frente a los datos del primer semestre del año pasado. A pesar de este repunte, el país registra una tasa de ocupación hotelera por debajo del 60%, cuando competidores como República Dominicana y Costa Rica reportan niveles de 72% y 68%.
Un factor determinante es la inversión en promoción que realizan los países de la región frente al presupuesto que destina Panamá para captar la atención de los viajeros que están planificando su próximo destino.
Mientras que República Dominicana, Jamaica y Costa Rica destinan más de 40 millones de dólares anuales, el Fondo de Promoción Turística Internacional (Promtur) debe recibir por ley 20 millones de dólares cada año.
Para impulsar la promoción de los destinos panameños, Promtur inició en julio una estrategia de mercadeo directo con agencias internacionales para que, a través de sus canales de información (redes sociales), ofrezcan paquetes hacia Panamá.
Mercados prioritarios
Salomón Shamah, CEO de Promtur, explicó que el plan es contratar a 3,500 agencias de viaje para incrementar la promoción del país en Colombia, Chile, Costa Rica, Guatemala, México, Ecuador, Argentina, Perú, España, Alemania, Reino Unido, Italia, Holanda y Francia.
En el caso de Estados Unidos y Brasil, se continuará con una estrategia distinta, debido a que son mercados con un volumen importante de viajeros hacia Panamá, producto de la cantidad de vuelos directos entre ambos países.
Explicó que inicialmente se habían realizado acercamientos directos con las agencias de viaje, pero ahora los acuerdos se están cerrando con mayoristas internacionales que seleccionan las agencias encargadas de promocionar al país.
Reconoció que se trata de un cambio en la estrategia, ya que anteriormente Panamá había dejado de negociar con mayoristas internacionales de turismo, lo que afectó la venta de viajes y paquetes. “Es novedoso porque en la industria nadie había negociado directamente con las agencias, pero también es un riesgo porque no hay una experiencia previa”, admitió el CEO de Promtur.
Para esta primera fase del plan con agencias de viaje, Promtur está destinando un presupuesto de 4.6 millones de dólares, de los cuales 1.4 millones se usarán para cubrir los costos de producción del material audiovisual y 1.7 millones se invertirán en publicidad en los canales de las agencias seleccionadas.
Shamah señaló que, a la fecha, 1,000 agencias de viaje han aceptado promocionar los destinos panameños, aunque reconoció un desfase entre la producción de los comerciales —uno por cada agencia— y su difusión en los canales de venta.
“Tuvimos contratiempos para vincular los sistemas de la empresa que ejecuta el contrato, Gondens International Advisors, con la plataforma de las cuentas sociales de las agencias de viaje, porque el objetivo es que nosotros pautemos directamente. Con esto nos aseguramos de que el dinero se utilice en la promoción de Panamá”, explicó Shamah.
Retorno de la inversión
Las cifras a finales de septiembre mostraban ventas de paquetes turísticos hacia Panamá por el orden de los 4 millones de dólares, y de acuerdo con Shamah, los cálculos más favorables apuntan a 100 millones de dólares en ventas durante los primeros 12 meses.
“Este es un programa que se revisa diariamente para evaluar el comportamiento de las ventas, lo que nos permitirá decidir si continuamos con su ejecución o cancelamos el contrato”, comentó el CEO de Promtur, quien indicó que en promedio se destinan 500 dólares en pauta en cada ciudad seleccionada, aunque la cifra puede variar según la respuesta de los viajeros.
A la fecha, se han elaborado más de 480 anuncios, de los cuales cerca de 260 ya se han puesto en circulación.
En promedio, cada anuncio se pauta por un periodo de 10 días y las piezas publicitarias estarán enfocadas en paquetes que abarcan desde la Ciudad de Panamá y el Canal hasta recorridos históricos en el Casco Antiguo, museos y actividades de vida nocturna. Con ello se busca reforzar la posición de la capital como centro cosmopolita y cultural de la región.
También se destacan los destinos de sol y playa en el Pacífico y el Caribe, junto con las islas de Bocas del Toro, Guna Yala y Las Perlas. La propuesta incorpora actividades como buceo, surf, pesca deportiva, avistamiento de ballenas y opciones de turismo wellness. A esto se suman rutas gastronómicas reconocidas por la UNESCO y experiencias de compras en centros comerciales y la Zona Libre de Colón.
La oferta se complementa con paquetes de aventura y naturaleza en áreas como Boquete, El Valle de Antón, Santa Fe y Gamboa, con actividades de senderismo, canopy, rafting y observación de aves. Además, se incluyen itinerarios hacia Azuero, Pedasí, Darién y la comarca Guna Yala, así como productos emergentes como turismo de salud, agroturismo, turismo náutico y experiencias sostenibles, orientadas a diversificar la propuesta y captar distintos segmentos de visitantes.
Además de la producción y promoción del material audiovisual, la agencia contratada por Promtur realizará visitas a los principales mayoristas y agencias en cada uno de los mercados seleccionados para impartir capacitaciones sobre los destinos panameños. De forma adicional, se llevará a cabo un proceso de formación con agencias y mayoristas nacionales.
Presupuesto y convenciones
Por el momento, Promtur no tiene garantizados para 2026 los 20 millones de dólares que por ley debe recibir anualmente. Durante la sustentación del presupuesto de la Autoridad de Turismo de Panamá para el próximo año, la administradora de la institución, Gloria de León, señaló que el Ministerio de Economía y Finanzas no había incluido toda la partida para Promtur.
Ante esto, Shamah confía en que se contará con los fondos necesarios para continuar con los planes de promoción en 2026. Explicó que los recursos usados para promocionar los destinos nacionales de forma directa en los canales de las agencias de viaje fueron extraordinarios, solicitados específicamente para implementar la iniciativa.
“Confiamos en que se trata más de un manejo presupuestario, pero al final confiamos en que se contarán con los recursos para el próximo año”, subrayó el CEO de Promtur, quien agregó que también disponen de una partida de 3 millones de dólares para seguir captando más congresos y convenciones.
La meta, dijo, es vender más de 260 mil noches de hotel, que se sumarían a las alcanzadas a través de la campaña “Centro de Convenciones Gratis”. Esta, junto con otras iniciativas, ha permitido atraer en 2025 más de 100 eventos internacionales, con la participación estimada de más de 50 mil asistentes, la generación de 310 mil noches de habitación y un retorno de inversión de 50 dólares por cada dólar invertido.
