Hutchison anuncia mayores posibilidades de vender puertos, incluidos los de Panamá
El conglomerado chino CK Hutchison aseguró que ahora existe una “posibilidad razonable” de concretar la venta de su negocio portuario global, que incluye 43 terminales en 23 países, entre ellas Balboa y Cristóbal, cercanas al Canal de Panamá.
El grupo, con sede en Hong Kong, busca cerrar la transacción por 22.800 millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock y la naviera MSC, tras acordar la inclusión de un importante inversor estratégico chino.
Frank Sixt, codirector general y director financiero del grupo, explicó que la entrada de este socio —identificado por fuentes como la estatal COSCO— podría destrabar la operación al facilitar el visto bueno en jurisdicciones clave como China, Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea.
Según el directivo, este nuevo escenario “aumenta las probabilidades de lograr un acuerdo beneficioso para todas las partes y obtener la aprobación de las autoridades pertinentes”.
La incorporación de COSCO aliviaría las preocupaciones de Pekín sobre la transferencia de activos portuarios estratégicos a un consorcio sin participación china.
Para Washington, sin embargo, el movimiento mantiene la atención sobre dos terminales consideradas sensibles, dada su cercanía al Canal, por donde transita más del 40% del comercio de contenedores estadounidense, valorado en unos 270.000 millones de dólares anuales, indica la información publicada por Reuters.
Geopolítica
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha reiterado su postura de que los puertos en las entradas del Canal de Panamá no deben estar bajo control chino, reavivando las tensiones geopolíticas en torno a la operación. Aunque Balboa y Cristóbal no forman parte de la infraestructura canalera, su ubicación estratégica las convierte en puntos de interés para ambas potencias.
Donald Trump insiste que la presencia de empresas chinas en la entrada del Canal de Panamá representa un peligro de seguridad para Estados Unidos.
En Panamá, el debate sobre el futuro de estas terminales se desarrolla en paralelo a las acciones legales del contralor Anel Bolo Flores contra el contrato de concesión que mantiene Panama Ports Company, filial de Hutchison, desde 1997.
Flores presentó dos demandas: una de inconstitucionalidad contra el contrato original y otra de nulidad contra la extensión por 25 años aprobada en 2021, que lleva la concesión hasta 2047.
Procesos paralelos
El contralor sostiene que el contrato ha lesionado los intereses del país y que la prórroga fue aprobada sin cumplir con el procedimiento legal. De acuerdo con sus cálculos, Panamá ha dejado de recibir más de 1.300 millones de dólares en ingresos durante la vigencia de la concesión, mientras las terminales se mantienen como activos de alto valor estratégico.
CK Hutchison reconoció que las conversaciones para el cierre de la venta han tomado más tiempo de lo previsto, pero recalcó que esto “no es problemático” debido a que el negocio portuario ha generado resultados y flujo de caja superiores a lo esperado este año. Para el grupo, la prioridad es asegurar todas las aprobaciones necesarias, incluso si ello implica extender los plazos de negociación.
El resultado de esta operación dependerá tanto del desenlace de las revisiones regulatorias internacionales como de los procesos judiciales en Panamá, que podrían redefinir la relación contractual con Panama Ports.
La venta se ha convertido en un punto donde confluyen intereses económicos globales, disputas geopolíticas y la defensa de la soberanía sobre activos estratégicos panameños.
