First Quantum invierte en Zambia mientras espera a Mulino
Mientras la canadiense First Quantum Minerals (FQM) espera iniciar conversaciones con el gobierno del presidente José Raúl Mulino sobre el futuro de la mina Cobre Panamá, la empresa continúa aumentando su presencia en África.
Recientemente, FQM anunció una inversión de aproximadamente 9.8 millones de dólares en Prospect Resources, una compañía australiana enfocada en metales para baterías y electrificación.
Esta inversión otorga a FQM una participación del 15% en Prospect y un puesto en su junta directiva, con el objetivo de impulsar el desarrollo del proyecto de cobre Mumbezhi en Zambia.
Proyectos en Zambia
El proyecto Mumbezhi, ubicado en el noroeste de Zambia, se encuentra a unos 25 kilómetros de las operaciones de FQM en Trident, que incluye las minas Sentinel y Enterprise.
Prospect Resources ha obtenido dos licencias mineras que cubren 356 kilómetros cuadrados por un período inicial de 25 años y ha identificado una estimación inicial de recursos minerales de 514,600 toneladas de cobre contenido.
La inversión de FQM busca acelerar la exploración en Mumbezhi, apoyando la meta de Zambia de producir tres millones de toneladas de cobre al año.
Esta expansión en Zambia ocurre mientras FQM mantiene sus esperanzas de reactivar la mina Cobre Panamá, que fue operada por Minera Panamá, su subsidiaria, y que llegó a representar más del 40% de la producción total de cobre de la empresa, así como una proporción similar de sus ingresos.
Desde su inicio de operaciones comerciales en septiembre de 2019 hasta su cierre en noviembre de 2023, la mina generó ingresos significativos para la empresa. Solo en los primeros nueve meses de 2023, Cobre Panamá reportó ventas por 2,233 millones de dólares.
Desde que inició operaciones, la mina de Donoso se convirtió en la más rentable de First Quantum.
El cierre de Cobre Panamá fue resultado de una decisión de la Corte Suprema de Panamá que declaró inconstitucional el contrato entre el Estado y Minera Panamá.
Este fallo llevó a la suspensión de las operaciones, luego de que los magistrados determinaron que el documento violentaba 25 artículos de la Constitución panameña.
First Quantum retira arbitrajes
La semana pasada, el Ministerio de Comercio e Industrias confirmó que había sido notificado por parte de la empresa canadiense de la suspensión de las dos demandas de arbitraje que había interpuesto contra Panamá por más de 20 mil millones de dólares.
Esta había sido una petición del presidente Mulino para sentarse a negociar con la empresa la posible reapertura de la mina.
Grupos ambientalistas han indicado que la decisión de la Corte no deja espacio para ningún tipo de negociación; no obstante, abogados han señalado que, a pesar de que el contrato fue declarado inconstitucional, la concesión puede reactivarse con otro acuerdo. Habrá que esperar qué decisión tomará la administración Mulino.
Mientras tanto, FQM continúa invirtiendo en Zambia, no solo en Mumbezhi, sino también en la expansión de la mina Kansanshi. Se espera que la inversión de 1,250 millones de dólares en el proyecto de expansión S3 aumente la capacidad de procesamiento de mineral en 25 millones de toneladas al año y extienda la vida útil de la mina en más de 20 años.
