Inicia actualización de datos ambientales para embalse en río Indio
El Canal de Panamá dio inicio a los trabajos de actualización de la línea base ambiental en la cuenca del río Indio, como paso previo a la futura elaboración del Estudio de Impacto Ambiental (EIA), requerido para el desarrollo del nuevo lago que se plantea construir en esa zona.
Esta fase busca reunir información científica y social clave sobre los ecosistemas y comunidades del área de influencia.
Los estudios, que se extenderán durante dos años, están a cargo de la empresa contratista URS Holding Company Inc., bajo la supervisión del Canal de Panamá.
Además de evaluar condiciones naturales como biodiversidad, calidad del agua y caudales, el proceso incluirá la participación activa de las comunidades mediante jornadas de monitoreo y educación ambiental.
El área de trabajo se centrará principalmente en la cuenca hidrográfica de río Indio (No. 111), en la vertiente atlántica, y en menor grado en la cuenca oriental del Canal de Panamá (No. 115) y zonas aledañas.
Capacidad de almacenamiento
El proyecto contempla la construcción de una presa principal y tres auxiliares para formar un nuevo lago con una huella estimada de 4,600 hectáreas, equivalente al 8% del territorio de la cuenca.
La iniciativa busca enfrentar los crecientes retos de disponibilidad de agua. Más de 2 millones de personas dependen de los lagos Gatún y Alhajuela para consumo, mientras ocho plantas potabilizadoras ya operan extrayendo de ese sistema, al que se sumarán dos más en construcción.
La proyección de demanda para 2025 fue alcanzada desde 2012, alertando sobre una presión acelerada.
A esto se suma la fuerte sequía registrada entre 2023 y 2024 por el fenómeno de El Niño, que obligó al Canal a reducir el número de tránsitos diarios a apenas 20 buques, cuando lo habitual es de 36.
Esta situación sin precedentes reafirmó la urgencia de nuevas fuentes de agua que puedan sostener tanto el servicio a la población como las operaciones del Canal.
Inversión
El nuevo lago, cuyo costo se estima en $1,600 millones, aprovecharía la elevación natural del terreno para llevar agua por gravedad hacia el lago Gatún mediante un túnel de 9 kilómetros.
Aunque más pequeño en superficie que el Gatún, se espera que tenga una capacidad de almacenamiento similar, convirtiéndose en una reserva estratégica.
Sin embargo, la propuesta ha generado rechazo en sectores sociales y comunitarios que advierten sobre el posible desplazamiento de familias enteras de sus hogares. Diversas organizaciones exigen transparencia, consulta previa, y garantías sobre los impactos sociales que podría tener la ejecución del proyecto en sus formas definitivas.
Más de 550 familias podrían verse impactadas por la construcción del embalse. Cortesía
El Canal ha asegurado que estas etapas de análisis no solo cumplen con normas nacionales e internacionales, sino que también incluyen principios de participación y sostenibilidad.
Aun así, el debate sobre el balance entre desarrollo y afectaciones sociales apenas comienza, con comunidades que exigen ser escuchadas desde ahora.
